香的製作
線香製作的主要材料:竹枝(香腳)、香劑、黏粉、著色劑,
除了竹枝外,全是粉末狀,粉末易四處飛揚,因此製香的師傅或操作員通常全身髒兮兮。

各階段材料的準備
藥材的炮製方式
〝香〞之所以會香,在於香料的靈活使用,香料的素材有:沈木、檀木、楠木、檜木等
研成的粉末,再摻合麝香、靈貓香、海貍香、龍涎香等各類香料而成,
亦有混合草根、香三奈、丁香、小茴、大茴、大黃、龍香、排草龍、桂心、春花、
八角、甘松、桂通、白芷、川芎、桃草、當歸、牡丹皮、良荖、紋黃等中藥粉末
而成,比例如何?如何搭配?全憑經驗,亦是各製香廠的獨門訣竅,不輕易透露。

以藥材類「香」為例,遵古法製的藥材類「香」其藥材需經炮製,
炮製方式或以火炒或以酒炮,視藥材種類而定,如此製成的「香」才能發揮效用,
但現在製「香」者通常都只將藥材磨成粉混合後即用來製「香」,
而沒有依藥材的屬性炮製,造成藥效無法發揮。

添加碳酸鈣(俗稱石粉)、工業助燃劑等化學品與否遵古法製的「香」燃燒後的香灰是灰色的,
但現代人為了讓香灰好看都會添加碳酸鈣,使香灰變成白色。
可是加了碳酸鈣的「香」經燃燒後會產生懸浮粒子,影響肺部健康。
此外若遵古法製其剛燃完掉下的香灰是不燙手的,
而以現代法製的香則很燙手,原因在於遵古法製的「香腳」須按一定製程泡水
而現代法製的「香腳」則使用工業助燃劑--硝增加燃點,因此香灰會燙手。
所以香灰燙不燙手也是判斷「香」的好壞的重要依據之一。

「香腳」的處理
昔日台灣製香業所用的香腳竹枝取自竹山,當地有專人以桂竹純手工劈製出售。
目前百分之八十仰賴大陸進口。今昔香腳在外觀上還有一大區別,
以前採手工劈製,外型四方或扁平,現由機械代勞,剖出來的香腳是圓柱形的。
遵古法製的「香腳」其製程須經泡水,以去除竹味,防蛀,
甚至增加燃點。泡的水要每天換,而且要視水的溫度來決定浸泡天數(
一般夏天須泡10天,冬天須泡15天),非常耗時。
而現代人為了講求速度、節省成本都會以添加化學香料來解決竹子的味道,
及以添加工業助燃劑來增加燃點,當然這些化學品對身體都是不好的。

「黏粉」的使用
製「香」的材料中除了香粉還要有「黏粉」就是楠樹皮粉,
是製香過程中的黏劑及附著劑之類,,如此香粉才會黏在「香腳」上。
早期取自台灣本土,但由於林木的成長和人類使用楠仔的速度不成正比,
十幾年前,台灣量絕,沒貨了,現百分之九十改由印尼、越南進口。
一般傳統手工製「香」,「黏粉」的使用比例大概占材料的1/4,
但如果用現代機器製造則「黏粉」使用比例則提高為1/3,甚至更多。
由於「黏粉」遇到空氣中的水氣會產生酸味,所以「黏粉」愈多味道愈差,
當然相對使用的香粉也愈少,品質當然愈不好。
很多外行不了解,買「香」都喜歡買外表光滑不掉粉的,
其實那是因為「黏粉」用的多,其實真正的好香是會掉粉的,
因為它「黏粉」用得少。

「香」製成後的烘乾
製「香」的最後一手續是把「香」烘乾,遵古法製的烘乾方式是以太陽晒乾,
如此才能保持香味。而現代製法則是將「香」放在乾燥爐中以急速乾燥的方式烘乾,
由於乾燥爐屬於密閉空間,會把香氣、水氣混合,造成香味蒸發,影響品質。
由於「香」早已融入我們的日常生活中,因此不論是從虔心敬拜的角度或是身體
健康的角度,我們都應該慎選好「香」。
因此如何選擇適合自己的「香」,如何藉「香」提升自己的能量、增加身體健康、改善生活品質…..等,
已是身為現代知識分子的修行者或是重視健康的你我不得不注意的大事了。

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